Rencontres Internationales de Musique Médiévale du Thoronet

21^èmes RENCONTRES : 17 au 23 Juillet 2011

Les Rencontres de musique médiévale du Thoronet ont été créées en 1991 par Eric Michel, alors délégué départemental à la musique dans le Var. Il souhaitait faire résonner la musique du Moyen Âge dans un monument exceptionnel, l’abbaye du Thoronet. Il rencontra aussitôt

l’enthousiasme du maire du Thoronet et de son conseil municipal, ainsi que de nombreux bénévoles qui portèrent le projet.

Une programmation de qualité.
Dès le début, la direction artistique a été confiée à Dominique Vellard, directeur musical de l’Ensemble Gilles Binchois, professeur à la Schola Cantorum de Bâle et grand spécialiste des répertoires médiévaux.
Dans sa programmation, Dominique Vellard s’attache à aborder tous les aspects et tous les territoires des musiques du Moyen Âge, sept siècles de musique ! Il aime également à les mettre en regard de musiques traditionnelles, savantes ou populaires, toujours vivantes.

Un monument exceptionnel.
L’abbaye du Thoronet, lieu privilégié des Rencontres, est assurément l’une des plus belles abbayes cisterciennes de France. Son acoustique exceptionnelle en fait le lieu idéal pour les répertoires qui y sont interprétés.
L’abbaye est également, avec ses 120.000 visiteurs par an, le monument historique majeur du département du Var et l’un des plus importants de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Les Rencontres de musique médiévale contribuent grandement à sa mise en valeur et à sa promotion.

Rayonnement des Rencontres.
Les Rencontres accueillent chaque année entre deux et trois mille spectateurs. Il s’agit d’un public relativement fidèle pour un festival puisque près de 40% sont déjà venus au moins une fois.
Les habitants de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur représentent un grand pourcentage des spectateurs auxquels se joignent des auditeurs fidèles de toute la France ainsi que des touristes tant français qu’étrangers.
Les Rencontres, depuis le début, ont associé à ce festival d’autres communes du département autour du Thoronet, dans cet ordre d’idée, une collaboration fructueuse s’est établie au fil des années avec la Ville du Luc-en-Provence.

Dominique Vellard, directeur artistique des Rencontres depuis leur création, les définit ainsi :
« Ces Rencontres sont nées de la volonté de mettre en valeur un lieu exceptionnel – une abbaye cistercienne fondée en 1146 – avec un répertoire qui lui convienne du point de vue historique et sur le plan du style musical. Il n’y avait, lorsque nous avons commencé, que très peu de festivals consacrés à la musique du Moyen Âge. Au fil des années, les Rencontres ont évolué, se sont développées, mais n’ont jamais renié ce postulat de départ. D’autant que l’abbaye possède une acoustique exceptionnelle. Pour avoir chanté dans de nombreuses abbayes cisterciennes, je peux dire que que je n’ai jamais retrouvé ailleurs une telle qualité dans la répartition des harmoniques.
La programmation est le fait de musiciens. Elle n’est sans doute pas représentative de tout ce qui se fait en musique ancienne, mais elle témoigne d’une certaine esthétique. Les artistes ou ensembles invités sont choisis sur audition, mis à part ceux que je connais déjà, sur des critères avant tout musicaux. Nous n’avons pas de démarche philologique ou, tout au moins, ne prime-t-elle pas sur la recherche du plaisir musical. Il s’agit avant tout de rencontres que je considère comme déterminantes, de fidélité à des artistes.
Très vite les Rencontres ont attiré un public fidèle. Et le lieu exceptionnel qu’est l’abbaye du Thoronet y a sa part. C’est avant tout un public de mélomanes, de festivaliers. C’est pourquoi, chaque année nous donnons un concert en dehors du Thoronet, dans l’église du Luc-en-Provence, pour être plus proches de ce public local qui hésite encore à franchir les portes de l’abbaye, quoique le festival pratique des prix modiques. »

(Propos recueillis par Philippe Thann, « La Lettre du Musicien » – été 2006.)

L’Abbaye du Thoronet

Fondée en 1146, l’abbaye du Thoronet, l’une des «Trois Sœurs Provençales» avec Sénanque et Silvacane, figure parmi les plus remarquables abbayes issues de l’ordre cistercien.

Cet ensemble monastique, bâti au cœur de collines boisées, présente les caractères du style roman provençal mais déjà, également, les premiers éléments gothiques avec ses voûtes sur croisées d’ogives.

La beauté austère de son architecture lui est conférée par la pureté des proportions, la simplicité géométrique des volumes, l’absence quasi-totale d’ornements. Enfin par la rigueur de l’appareillage de la pierre, beauté sans artifice conforme à la spiritualité cistercienne telle que la prônait Saint-Bernard.

Son acoustique exceptionnelle est parfaitement adaptée aux répertoires proposés par les Rencontres de musique médiévale.

L’abbaye du Thoronet est un monument de l’état ouvert à la visite par le Centre des monuments nationaux

avec le soutien de la Ville du Thoronet et la participation de la Ville du Luc en Provence